佛教何時傳入斯里蘭卡?

佛教傳人斯里蘭卡的時間，據《大王統史》記載，是在斯里蘭卡第六代國王天愛帝須(約公元前247～207年或前307～267年)在位時。 斯里蘭卡原名錫蘭，是南印度洋上的一個島國。在支那古代史籍中，曾經將斯里蘭卡稱為“獅子國”，或“僧伽羅國”。斯里裡蘭卡與印度一海相隔，地理上十分接 近。受印度佛教的影響，其國人民絕大部分信奉佛教，是個佛教國家。斯里蘭卡佛教與緬甸、泰國、柬埔寨佛教有密切聯系，都信仰南傳上座部佛教教義。可以說， 斯里蘭卡兩千多年的歷史和文化發展，與佛教有著不解之緣。 孔雀王朝阿育王統治時期，佛教在印度非常興盛。在阿育王支持下，舉行了佛教歷史上的第三次經典結集。阿育王又派遣傳教師分赴四方傳播佛教教義。也就是在此 時，阿育王的一個兒子(一說兄弟)摩哂陀長老帶了一批人，渡海來到了錫蘭島。他們上島後，在離王國首都不遠的密興多列聖山處，遇上了正在打獵的天愛帝須國 王，他們向國王宣傳佛教教義，不久，天愛帝須就信奉了佛教。從此以後，佛教在斯里蘭卡很快地發展起來。大約兩個多月後，整個王城及附近的人民都接受了佛教 信仰，並且很快向全國傳播。 天愛帝須王信奉佛教以後，為摩哂陀長老建立了一座寺院，稱為“大寺”，這是斯里蘭卡第一座佛教寺院。據說當時國王的弟弟，宰相的兄弟，以及一些貴族也相繼 帶了一批人出家修行，成為斯里蘭卡最早的佛教僧侶。與此同時，斯里蘭卡也有一些婦女要求出家，但按照佛教戒律，比丘不能傳授比丘尼戒，為此阿育王又派了他 的女兒僧伽密多長老尼帶了十一位比丘尼到達斯里蘭卡，建立了斯里蘭卡第一個比丘尼僧團。據說僧伽密多動身離開印度前，還帶了相傳是釋迦牟尼在其下成道的那 棵菩提樹上折下來的幼枝，栽在斯里蘭卡大寺的林園內。這棵樹據說直到現在還活在那兒，相傳這是世界上有歷史可考的最古老的樹之一。斯里蘭卡人民把它看做是 國寶，對之表示極大的尊崇。 由于摩哂陀和僧伽密多等人的努力活動，斯里蘭卡的國王、貴族等統治者率先信奉佛教，並保護佛教發展。當地統治者的大力支持和信奉，使佛教很快便在斯里蘭卡 流傳，成為人們普遍信奉的宗教。據研究斯里蘭卡歷史的專家認為，佛教之所以能這樣快的在斯里蘭卡島流傳，還有地理與語言上接近等原因。